Ze horen bij het Hofkwartier, de kleinste smalle straten. Zoals de Korte Molenstraat en de Pieterstraat. De Juffrouw Idastraat, de Nobelstraat en de Annastraat. In een slingerende wandeling door het kwartier herbergen ze behalve rijke historie ook winkels van vandaag. Oud en nieuw naast elkaar. De antiquair in oude theologische boeken en de moderne kapsalon.

We beginnen aan de linkerkant van de Korte Molenstraat, het verlengde van de Molenstraat, waar we in de eerste editie van deze krant met onze rondgang begonnen zijn. Bij Second Best. De winkel is alles behalve tweedehands. Aan een rekje buiten hangt een rij mooie jurken. Binnen is het bijna een vrolijke kleedkamer voor het bal.

Irma en Sandra de Haas verkopen exclusieve tweedehands kleding. Jurken vooral en jasjes, broeken, schoenen en bloesjes. Damesmode, bijna zo goed als nieuw zo te zien. Sandra de Haas vertelt: 'We hebben aan twee kanten vaste klanten. Vrouwen die eigen kleding aanbieden en vrouwen die ze kopen. We nemen natuurlijk niet alles aan. We selecteren streng, letten goed op kwaliteit en alles moet gewassen zijn.' De twee zussen werken hier sinds een jaar en vinden het Hofkwartier vriendelijk, het voelt 'als één familie'.

Bij Mien koffie & brood is alles vers en zelf gemaakt. Willemijn Vugts en Joost Leinarts zijn anderhalf jaar geleden met hun aangename koffiehuis begonnen en de loop zit er al aardig in. Mien komt natuurlijk van Willemijn: 'Mensen die ons ontdekken, komen terug. We zijn de hele dag open, voor ontbijt en lunch, maar ook tijdens theetijd en natuurlijk komen ze voor de speciale koffie uit Brazilië met huisgemaakte appeltaart.' Mien voelt als een gezellige grote huiskamer, kranten op tafel en kinderen over de vloer. Hun zoontje Luuk van anderhalf dribbelt vrolijk tussen de klanten door.

Rossana Gianfranceschi komt uit Toscane en heeft al jaren haar Italiaanse delicatessenwinkel in de Korte Molenstraat. In haar Catering per tutti maakt ze iedere dag traditionele Italiaanse gerechten. Verse handgemaakte pasta's, lasagne, ravioli, carpaccio en nog veel meer. 'De liefde heeft me twaalf jaar geleden naar Den Haag gevoerd. Ik heb de keuken uit Toscane meegenomen. Daar kan iedereen van meegenieten. Allemaal afhaalgerechten. Hier en op bestelling. Met lekkere biologische wijn erbij natuurlijk.'

Kimchi House heet het kleine Koreaanse restaurant. Het betekent zoiets als Huis van de Eend. 'Kimchi met gemarineerde groente staat natuurlijk ook op onze kaart', vertelt eigenaar Ivy Zhan. 'Verder is het hier lekker all-you-can-eat, op z'n Koreaans natuurlijk. Heel veel te kiezen, van dumplings tot lamsspiezen met komijnzaad aan tafel op de grill gemaakt.' Ivy Zhan voelt zich welkom in het hofkwartier: 'Ze zijn hier vriendelijk, alle buren hebben hier al eens gegeten.'

Parimar, de boekenmarkt van Margrit Jäkle, is een klein paradijs voor lezers en liefhebbers. Kasten en tafels voor nieuwe boeken uit de tweede hand. Het staat en ligt er ­allemaal uitgestald en gerangschikt. Kunst en literatuur. Geschiedenis en politiek. Architectuur en wetenschap, kookboeken en kinderboeken. Noem maar op. 'Ik heb de allermooiste ramsj', zegt Margrit. Altijd nieuwe aanwinsten om aan te prijzen. Samen met haar drie medewerkers. Nora Rittmüller ontmoeten we op de middag van deze wandeling. Ze gaan samen vrolijk op de foto.

Het Rariteitenkabinet is de wonderbaarlijkste winkel van het Hofkwartier. Nergens anders zie je een kop van een enorme eland voor het raam. En krabben in een mandje buiten en skeletjes van vogels aan de buitenmuur, en op een kast binnen twee springende apen en een vliegende uil boven je hoofd.

Allemaal 'natuurhistorische preparaten', zoals dat heet, vandaar de naam van de ongewone verzameling: Natural Choice. Opgezet, geprepareerd en bewaard. Eigenaar Loek Dikkers leeft ertussen. 'Verzamelen van rariteiten is al jaren mijn grote passie, ik woon er middenin en geloof me, voor mij is het iedere dag feest.'

Schuin tegenover het Rariteitenkabinet zit op de hoek, tegen het Torenplein aan, het uitzendbureau OTTO Work Force, gespecialiseerd in het werven en plaatsen van vooral Slowaakse, Tsjechische en Poolse uitzendkrachten, maar ook Nederlanders. We worden enthousiast ontvangen door Katarzyna Loboda. Ze komt zelf uit Polen en vertelt dat ze hier werkt om landgenoten aan het werk te helpen. Ze zoekt en selecteert voornamelijk landgenoten voor vooral technische en productiebanen.

Jennifer hairstyling heet de mooie kleine kapsalon van buurvrouw Jennifer Meijer. Als we binnenkomen zitten ze allebei in de verf. Jennifer en haar collega Peggy Landman. Het is even rustig voor ze. Ze maken een vrolijke indruk. Ze werken al jaren samen.

Jennifer, de eigenaresse, die jonger is, ziet in Peggy haar voorbeeld. Ze vertelt: 'Ik liep met mijn man rond in het Hofkwartier en zag dit pandje en werd meteen verliefd. Op zaterdag gekeken en meteen ontslag genomen. En hier begonnen.' Peggy Landman volgde haar en zij werken nu samen. Het is beslist rustiger dan een paar jaar geleden, maar ze krijgen gelukkig nog steeds nieuwe klanten. 'We lachen nog.’

Marjolein Ehrenburg van Amberskin is al 23 jaar schoonheidsspecialiste. Zij was ook al weg van het naastgelegen pand in de straat. 'Het was een meisjesdroom. Ook al zag het er totaal verwaarloosd uit. We hebben het opgeknapt en nu is het hier heerlijk rustig werken.' Marjolein vond de buurt vroeger een beetje shabby, maar dat is nu ten goede veranderd en 'hartstikke leuk'. Haar specialisatie is huidverbetering en – wat nog niet voldoende bekend is – medisch pedicure. ‘Ik ga morgen maar eens flyeren.’

André Kneefel zit schuin tegenover Second Best en zijn kapperszaak is de laatste zaak van het rondje Korte Molenstraat. Hij zit hier al 13 jaar en vindt het Hofkwartier een leuke buurt met veel terrassen en 'wel veel kappers'. Niet dat het hem deert, want hij heeft 'voor tachtig procent vaste klanten.’

‘Ik heb de kring zelf opgebouwd. Ik doe alles alleen. Ik ben tot acht uur open. En dat bevalt me prima.' Ook toen onlangs een klant van André Kneefel op straat werd aangesproken: 'Wat zit je haar goed, waar ben je naar de kapper geweest? Daar wil ik ook naar toe.'

In onze mooie slingerwandeling van straatje naar straatje lopen we de Prinsestraat in richting de Pieterstraat. Daar vinden we tussen de huizen op nummer 10 Soda Fine, een smaakvol ingericht restaurant, inclusief bar, in een historisch pand uit 1600. We vallen met een mooie aanbeveling binnen: Julien creëert, Anne serveert en u smult. Julien is Julien Guittet en Anne is Anne Huntjens. Ze runnen samen het restaurant, hij de keuken en zij de gasten en de wijn.

Ze vertellen dat ze, enthousiast ondersteund door een team, een Frans/Italiaans georiënteerde keuken presenteren. 'Het seizoen is uitgangspunt. Ieder jaargetijde wisselt de kaart. Nu dus wild en gevogelte op het menu. Wij zijn constant op zoek naar nieuwe combinaties. Het gaat best goed. Mensen komen terug. We merken dat vooral de mond-tot-mondreclame werkt. Klanten verrassen, daar gaat het om.'

Terug in de Prinsestraat wandelen we de Juffrouw Idastraat in. Langs de ingang naar de mooiste verborgen kerk van stad, de Oud-katholieke Kerk. Er zijn veel van buiten niet zo zichtbare maar wel bijzondere activiteiten, zoals Care, de organisatie die opkomt voor de armen in de wereld. Wij vinden twee open winkels, of eigenlijk meer dan dat, ze zijn op de een of andere manier ­gekoppeld aan de historie van de stad.

Aan het begin van de Juffrouw Idastraat, vlak naast het Bakkertje in de Oude Molstraat, zit een klein maar bijzonder boekenantiquariaat. Met de Latijnse naam Vivarium. De eigenaar Henk Flinterman is een voormalig leraar Nederlands op het St. Janscollege. Op latere leeftijd, na zijn pensioen, is hij hier in 1984 begonnen.

De kleine winkel oogt buiten en binnen als een soort van klassieke huisbibliotheek. In de etalage liggen Multatuli, Gorter en Nijhoff tussen Christus Legenden en De Religieuze Kunst. Ook binnen overal boeken en waar een plekje vrij is foto's van schrijvers: 'Bijna alles hier is gebaseerd op persoonlijke belangstelling. En zoals u ziet gaat die vooral uit naar theologie', vertelt Henk Flinterman. 'Daar ligt mijn specialiteit.'

In het tweede deel van de Juffrouw Idastraat zit een van de bijzondere winkels, of misschien beter gezegd ateliers, van het Hofkwartier: Rob Piepers decorateurs. Achter de ramen ontdek je het al: zoiets als een oase van sfeer en luxe in de stoffenkamer op de parterre en de behangkamer op de eerste etage. Gordijnen, spreien, draperieën en noem maar op, allemaal gemaakt in het eigen atelier, ook op de eerste etage.

'Ik ben een van de oudere ondernemers in het Hofkwartier. Ik werk hier al 22 jaar. Ik maak volledig klassieke interieurs. Ik sta voor stijl. Voor mijn geen fletse lelies op behangpapier. Het hofkwartier is een dorp in de stad. Ik koester het. Het is gezellig.' Rob Piepers heeft onder veel meer het interieur van het Paleis op de Dam opnieuw gedecoreerd en ingericht.

Tegenover de Papestraat ligt de Nobelstraat, met centraal het Venduehuis, met altijd de nieuwsgierige drukte van lopende veilingen. De naaste buren vormen een twee-eenheid: twee winkels naast elkaar. De een is Spott design van Frank Veninga.

Wie de zaak ­binnenloopt, waant zich omringd door ­lampen van met name de jaren 50 en 60. En daaromheen klokken en stoelen en schilderijen, als een bijzondere verzameling. Frank Veninga is altijd op zoek naar bijzondere stukken uit die jaren 50 en 60 en 70. 'Alles is hier persoonlijke smaak’, vertelt medewerker Marcel Houdijk. 'Frank koopt alleen wat hijzelf mooi en leuk vindt.'

De andere winkel herbergt zelfs een duo: Harriët van Oordt en Paul Wezenberg. Chairs en Kunst+Interieur samen. Net als Spott design oogt de zaak bijna als een tentoonstelling: een mooie verzameling antieke stoelen en een reeks vaak abstracte schilderijen. Harriët restaureert en stoffeert meubelen en heeft ter plekke een atelier. Ze vertelt – mede namens Paul – dat zij de mix van stijlen en tijden het leukst vindt: 'Mensen kiezen hier uit wat bij ze past. En richten hun huizen in op persoonlijke smaak, op wat ze inspireert.'

Terug in de Oude Molstraat gaat onze wandeling door de kleine straten ten slotte richting de Annastraat. Daar net om de bocht is zojuist Hoop gearriveerd, en achter dat woord schuilt een 'creatief warenhuis' voor jonge talenten. Binnen is te zien wat dat betekent: platform voor aanstormende ontwerpers, kunstenaars, fotografen, labels en andere ‘hoopvolle’ projecten.

Sis Josip, bedenker van Hoop, vertelt: 'Kennismaken met jonge creatieven midden in de stad. We leggen een brug voor ze naar publiek en naar bedrijfsleven. Te kijk en te koop. En hoop en zicht op werk natuurlijk.'

Aan de overkant zit sinds een jaar Britten à table!, het aangename restaurant annex winkel van Rebecca en Isabelle Britten. Eigen familienaam met een vleugje Frans. Rebecca, een van de twee zusjes, heeft haar droom waargemaakt: 'Een winkel en een restaurant in Franse stijl. We komen uit de Provence en eten is mijn grote passie. Hier heb ik het gevonden.'

Haar zus Isabelle heeft ze 'meegesleept'. Ze zijn in de Annastraat nu een jaar enthousiast aan het werk: prettig restaurant vanaf het ontbijt tot speciaal koopavondmenu, winkel, catering en de naastgelegen grote zaal voor partijen en vergaderingen. De Provence in het Hofkwartier, à table, aan tafel! zouden we willen zeggen.

Sterre was de naam van een meisje op school en Tijl is van de klassieke deugniet Uilenspiegel. Samen vormen ze al jaren de naam van een winkel 'met het hart voor kinderen': Sterre + Tijl. De altijd opgewekte eigenaar Ric Scholtens heeft er een doorlopend 'kinderparadijs' van gemaakt, verdeeld over drie afdelingen in de Annastraat.

Van wieg tot stapelbed en van rammelaar tot bolderwagen. 'Vanaf de geboorte, de 'beginning of life', tot aan de puberteit hebben we een uitgelezen assortiment. Ik zoek altijd naar bijzonder en uniek. Kwaliteit en authentiek staan voorop. Dus voor – aanstaande – ouders met hoge verwachtingen. En grootouders natuurlijk, familie en vrienden.' Hij lacht: 'Ik heb een brede vaste klantenkring. Ik stel kinderen nooit teleur.'

The Funhouse zit hier nog maar net. Erotische lifestyle staat erbij en eigenaar Raymond van der Boom legt uit dat het hier om 'kinky en fetish' kleren gaat, en – dat weten de buren in de straat – dus niet om een 'sexshop'. Alles binnen is zwart en glimt: kleding van leer, lak en latex. 'Voor dames en heren en in alle maten', verduidelijkt hij. 'We kleden wekelijks tientallen feesten aan.' Aan de muur hangt een affiche van Fifty Shades of Grey. 'We hebben hier nog niet veel reacties op de bestseller.'

Ismael Günes was een van de eerste kleermakers uit Turkije die zich in het Hofkwartier vestigde. Met Prestige in de Annastraat. Samen met zijn vrouw Nahal – en assistenten in het atelier – houdt hij de zaak draaiende. Zijn vrouw Nahal vertelt: 'We werken met plezier in deze buurt en we hebben genoeg te doen. De hele week door. Veranderen, aanpassen en herstellen van kleren van dames en heren.' Ismael vult aan: ' Als mensen tevreden zijn, vertellen ze het door. Dat weet ik al jaren.'

De sfeervol verlichte Brocante & Cadeaux No 3 is helemaal in kerststemming. De winkel van Marcella Mesanter aan het begin van de Annastraat is als een kleine kerstmarkt. Ze zit hier al zeven jaar en gaat met de seizoenen mee: 'Als het winter wordt, stem ik daar alles op af, rond Kerst en Nieuwjaar. En zoek de markt ter plekke af naar bijzondere vooral Franse spulletjes. Meubeltjes, tafeltjes, lampen, leuke en bijzondere ­presentjes. Ik moet alles eerst in mijn ­handen hebben, voordat ik het aanschaf.'

Dat persoonlijke zie je aan de brocante af. Vrolijker einde van onze wandeling door het Hofkwartier kunnen we niet maken, op de grens van het oude jaar.