Ik ben vanavond in het sterrenrestaurant HanTing dankzij een uitnodiging voor een afscheidsfeestje. Ons gezelschap wordt gastvrij ontvangen en we krijgen champagne en iets wat eruit ziet als een fors ‘borrelnootje’. Het smaakt verrukkelijk. Dan wordt de eerste gang geserveerd, de toelichting op de prachtig gerangschikte ingrediënten is zeer uitgebreid. Op ons bord liggen wel 10 of 12 kleine gerechtjes die allemaal zijn opgebouwd rond de smaak van zeebaars. Zowel voor het oog als de mond een traktatie. De volgende gangen doen hier niet voor onder, het uitgangspunt is steeds één aspect van de gang, bijvoorbeeld eend. En zo gaat het door, vier verrukkelijke gangen achtereen.

Bij HanTing serveert men geen voor- of hoofdgerecht, hier krijgen de gasten naar keuze een reeks van drie of vier bordjes voorgeschoteld. De prachtige gerechtjes bevatten ingrediënten als Cherokee roos, spinazie, geroosterde coquilles, gegrilde Black Angus, vijgen, gepekelde groenten, wintermeloen, zeekwal, Chinese gele suiker, gedroogde mandarijnschil en kamperfoelie en zijn stuk voor stuk opgemaakt als ware kunstwerkjes. Overweldigend. Wanneer ik aan het einde van de avond aan mijn tafelgenoten vraag wat ze gegeten hebben, weten ze het eigenlijk niet, zoveel gerechtjes, zoveel smaken, we zijn een beetje duizelig van geluk en misschien ook wel van de wijn. Confusion zullen we maar zeggen.

Een paar weken later spreek ik Han. Hij is in 1999 naar Nederland gekomen en heeft in Maastricht economie en econometrie gestudeerd. Natuurlijk moest er ook geld verdiend worden, dat deed hij in een Chinees restaurant. Een goede leerschool, blijkt achteraf, maar het is tevens de plek waar hij zijn vrouw Ting ontmoet. Zo wordt ook duidelijk waar de naam van het restaurant vandaan komt. Maar hoe wordt een econoom een chef-kok? Han is in de eerste plaats een zakenman. Eerder openden hij en zijn echtgenote in Vlaardingen hun eerste restaurant The Happy Farmer, met een Vietnamees-Chinese keuken. In 2009 volgde HanTing Cuisine in de Prinsestraat in Den Haag. Samen met zaken­partner Leon Zheng werd daarnaast ook nog eens het concept voor Umami (Fusion Aziatisch) ontwikkeld, daarvan zijn inmiddels al zeven vestigingen.